P.H.F. (previamente conocido como Perfect Hair Forever) es el proyecto casero del neozelandés Joe Locke. Inspirado por la libertad de experimentar ejercida por bandas como Deerhoof y Xiu Xiu, y el ingenio del hardcore de los 80, P.H.F. ha creado un sonido imaginativo y utilitario. Elogiado tanto en Nueva Zelanda como en Estados Unidos por sus shows explosivamente impredecibles y sus lanzamientos eclécticos, P.H.F. son una fuerza importante. Este otoño lanzará New Metal, el décimo álbum de Locke con el proyecto, que ha reinventado completamente su sonido una vez más para la nueva década. Para New Metal, las convenciones típicas de un álbum se lanzan por la ventana a favor de una atmósfera mixtape espontánea, ya que Locke ofrece algunas de sus composiciones más crudas y honestas.
“P.H.F. comenzó como un proyecto de noise, luego se fue convirtiendo lentamente en algo mucho más digerible», explica Locke mientras recuerda la felicidad de la infancia de P.H.F. «Al principio, todo era muy simple: música pop básica que quería que se sintiera agresiva, pero linda.» Locke encontró rápidamente su voz en la diversa y unida escena underground de Auckland. Un concierto típico contaba con una serie de bandas con diversos sonidos y variaciones de los mismos miembros, tocando en un espacio poco convencional para sus amigos. Al lanzar sus canciones brutalmente lo-fi «OK COOL», «MALL-O-CAUST» y «PUKER» en Bandcamp y Soundcloud, Locke encontró seguidores leales del otro lado del Atlántico. Locke dice: «Internet es como pescar: todo lo que tienes que hacer es poner tu línea y, con suerte, la gente muerde el anzuelo, así encuentras personas que piensan similar a ti para colaborar.» Locke se hizo amigo de artistas como Arthur, Clairo y Rew y compuso colaboraciones como «Better Someday» y «Queen» con ellos por correo electrónico. P.H.F. se convirtió en la banda sonora de los videos caseros de skate en YouTube, y el irreverente diseño gráfico de Locke para el proyecto quedó grabado en la mente de sus oyentes. La producción y composición de Locke evolucionó en sus lanzamientos más melódicos y etéreos Grind State y Soft en 2015. P.H.F. hizo una gira por Estados Unidos por primera vez en 2016 apoyando a Slow Hollows en la costa oeste antes de lanzar su primer lanzamiento en un sello estadounidense, I Hate Myself.
Locke y compañía han dado un nuevo giro para el altamente anticipado álbum New Metal. “Creo que este es el álbum más complejo y ‘maduro’”, detalla Locke. «Se siente como una buena combinación de todos los sonidos o fases por las que he pasado musicalmente, así que es un buen resumen de la música que me gusta hacer». New Metal, cuyo nombre es un guiño al género de principios de los 2000 que fue muy influyente para él mientras crecía, es un monstruo de 16 canciones, probablemente la hazaña más ambiciosa de P.H.F. hasta la fecha. En su décimo álbum P.H.F. domina la dinámica fuerte-suave-fuerte con un equilibrio uniforme de instrumentación pesada y delicada, con algunas de sus letras más reflexivas hasta la fecha. Locke canta con la sabiduría y la agonía de un compositor con experiencia, y detalla su lucha con la salud mental y la banalidad moderna. Para New Metal, las grabaciones caseras de Locke están mejoradas por el ingeniero y coproductor Nick Noneman y el baterista Nich Santana. P.H.F. da nueva vida al cadáver putrefacto de la música alternativa, con la magistral incorporación de disonancia armónica y producción atmosférica.